교통사고 후 운전 복귀 첫 주, 차선 바꾸려 고개 돌릴 때만 목 통증이 온다면

앞을 볼 때는 아무렇지 않습니다. 앞차와의 간격도 잘 보이고 신호를 기다리는 동안에도 별다른 느낌이 없습니다. 문제는 차선을 바꾸려고 어깨 너머로 뒤를 확인하는 그 순간입니다. 고개가 어느 지점까지는 부드럽게 돌아가다가, 딱 사각지대를 볼 만한 각도에서 무언가에 걸린 듯 멈춰 섭니다. 억지로 더 돌리면 목 옆줄이 팽팽하게 당기고 어깨 안쪽까지 뻐근함이 번집니다. 주차장에서 후진할 때도 마찬가지라 결국 몸 전체를 비틀어 돌아보게 됩니다. 사고 처리가 어느 정도 끝나고 다시 운전대를 잡은 첫 주에 이런 말씀을 하시는 분이 많습니다. 아픈 것도 아픈 것이지만, 뒤가 잘 안 보이는 채로 차선을 바꿔야 한다는 부담이 더 크게 남습니다. 그래서 출근길이 평소보다 십 분씩 늦어지고, 되도록 차선 변경이 적은 길로 돌아가게 됩니다. 고속도로 진입로처럼 짧은 구간에서 옆 차선을 봐야 하는 자리가 특히 부담스럽고, 동승자가 있으면 대신 봐 달라고 부탁하게 됩니다. 사고 당시에는 크게 다친 데가 없다는 말을 들었는데 왜 지금 와서 이러는지 답답해하시는 분도 계십니다.

고개를 돌리는 동작은 목뼈 전체가 나눠 맡습니다. 회전의 절반 가까이는 첫째와 둘째 목뼈 사이에서 일어나고 나머지를 아래 마디들이 조금씩 분담합니다. 그래서 어느 한 마디가 굳으면 다른 마디가 대신 더 돌아야 하고, 그 끝 지점에서 걸리는 느낌이 생깁니다. 추돌 순간에는 목이 짧은 시간에 뒤로 젖혀졌다가 앞으로 꺾입니다. 이때 마디 뒤쪽의 작은 관절과 주변 인대, 마디 사이를 잡아 주는 깊은 근육이 늘어납니다. 겉으로 붓지 않아도 이 조직들은 회전의 끝 범위에서만 신호를 보내기 때문에 정면을 볼 때는 조용하다가 뒤를 볼 때만 아픕니다. 목빗근과 어깨 위쪽 근육이 다치지 않으려고 미리 힘을 주는 것도 각도를 더 좁힙니다. 동양의학에서는 이런 상태를 부딪힌 자리에 피가 고여 기혈이 제대로 돌지 못하는 것으로 봅니다. 옛 의서도 사고 뒤 목이 돌아가지 않는 증상을 따로 다루면서 굳은 근육만이 아니라 고인 피를 함께 살펴야 한다고 적어 두었습니다.

집에서도 몇 가지는 스스로 확인하실 수 있습니다. 등받이가 있는 의자에 바르게 앉아 어깨를 움직이지 않은 채 고개만 왼쪽으로, 다시 오른쪽으로 끝까지 돌려 보십시오. 턱이 어깨선 근처까지 오는지, 좌우 중 어느 쪽이 눈에 띄게 덜 도는지 보시면 됩니다. 다음은 통증이 생기는 자리입니다. 목 옆줄만 당기는지, 아니면 날개뼈 안쪽이나 뒤통수 아래까지 번지는지 나눠 보십시오. 돌릴 때 팔이 저리거나 손에 힘이 빠지는지, 컵을 쥐다가 놓친 적이 있는지도 중요한 단서입니다. 고개를 끝까지 돌린 자세에서 어지럽거나 속이 울렁이는지, 아침에 일어난 직후가 저녁보다 더 뻣뻣한지도 함께 적어 두십시오. 며칠치가 모이면 좋아지고 있는지 제자리인지가 눈에 보입니다. 사진을 찍어 각도를 남겨 두시는 분도 계신데, 기억보다 정확해서 진료실에서 이야기 나누기가 수월합니다.

운전을 완전히 쉬기 어렵다면 확인하는 방법부터 바꾸시는 편이 낫습니다. 사이드미러를 평소보다 바깥쪽으로 조금 더 벌려 두면 사각지대가 줄어 고개를 끝까지 돌리지 않아도 됩니다. 뒤를 볼 때는 목만 비틀지 마시고 어깨와 몸통을 함께 돌리는 습관을 들이십시오. 좌석은 등이 뜨지 않게 붙이고 머리 받침 윗선을 귀 높이에 맞춰 두시면 급정거 때 목이 젖혀지는 폭이 줄어듭니다. 복귀 첫 주에는 익숙한 짧은 거리부터 다니시고, 사십 분쯤 지나면 잠깐 세워 목을 풀어 주십시오. 집에서는 자기 전 따뜻한 수건을 목 뒤에 얹어 두시고, 어깨를 으쓱했다 내리는 동작보다 날개뼈를 뒤로 천천히 모으는 동작이 편합니다. 베개는 옆으로 누웠을 때 목이 꺾이지 않는 높이가 기준입니다. 반대로 아픈 쪽으로 억지로 끝까지 돌려 늘리는 스트레칭은 첫 주에는 권하지 않습니다. 운전대를 잡는 손 위치도 살펴보십시오. 팔을 뻗어 위쪽을 쥐고 계시면 어깨가 올라가면서 목 옆줄이 계속 당겨집니다. 팔꿈치가 자연스럽게 구부러지는 거리로 좌석을 당겨 앉으시는 편이 낫습니다.

며칠 지나면서 각도가 조금씩 넓어지고 있다면 경과를 보셔도 됩니다. 다만 다음은 미루지 않으시는 편이 좋습니다. 고개를 돌릴 때 팔이 저리고 손아귀 힘이 빠지는 경우, 회전할 때마다 어지럽거나 눈앞이 잠깐 흐려지는 경우, 두통이 뒤통수에서 시작해 이마까지 올라오는 경우, 밤에 통증 때문에 자세를 바꾸다 깨는 경우입니다. 두 주가 지났는데도 한쪽 회전 각도가 그대로라면 어디서 걸리는지 직접 확인하는 편이 낫습니다. 진료를 볼 때는 어느 마디에서 멈추는지, 근육이 먼저 막고 있는지, 사고 뒤 고인 것이 남아 있는지를 나눠서 봅니다. 이런 자리에 보는 처방으로는 회수산이 있습니다. 이름 자체가 머리를 돌린다는 뜻이라, 사고 뒤 목이 잘 돌아가지 않는 상태를 두고 오래 쓰여 온 처방입니다. 여기에 굳은 마디를 손으로 살피는 치료를 함께 보기도 합니다. 어느 쪽을 먼저 볼지는 회전 각도가 막히는 지점과 지금 몸 상태를 보고 정합니다. 사고가 난 시점, 검사 결과, 지금 어느 각도에서 걸리는지를 정리해 오시면 이야기가 훨씬 빨라집니다.