손목염좌가 젓가락질할 때만 불편하다면

가만히 있을 때는 아무 느낌 없다가 젓가락을 쥐는 순간 손목이 콕 찌르듯 아픈 경우가 있습니다. 하루 종일 아픈 것도 아니고 딱 그 동작에서만 신호가 오니 더 헷갈리죠.

단순히 손을 많이 써서 뻐근한 건지, 인대에 뭔가 문제가 생긴 건지 스스로 판단하기가 쉽지 않습니다. 특정 각도에서만 통증이 나타난다는 건 손목 안쪽 어딘가가 그 움직임에서만 자극받고 있다는 뜻이기도 합니다.

내 손목이 어떤 상태인지 감이 안 잡힐 때는 아래 항목을 하나씩 대조해보면 도움이 됩니다.

• 손목을 특정 각도로 꺾을 때만 찌릿한 통증이 온다
• 젓가락질을 하거나 물이 든 컵을 들 때 유독 아프다
• 손목 주변이 살짝 부어 있거나 미지근한 열감이 느껴진다
• 자고 일어나면 손이 뻣뻣하게 굳은 듯하다

이 중 두세 가지가 겹친다면 그냥 넘길 상태는 아닐 수 있습니다.

손목염좌는 손목을 잡아주는 인대가 늘어나거나 눈에 안 보일 정도로 미세하게 상했을 때 생깁니다. 인대는 뼈와 뼈를 이어 관절이 흔들리지 않게 붙드는 조직인데, 여기에 무리가 가면 특정 방향의 움직임에서 통증 신호를 보냅니다.

젓가락질은 손목을 안쪽으로 살짝 비틀면서 굽히는 동작입니다. 별것 아닌 듯 보여도 인대 입장에서는 같은 자리를 반복해서 당기는 셈이라, 이미 약해진 인대라면 이 정도 자극에도 아픔이 도지곤 합니다.

한의학에서는 이런 부위에 기와 혈의 흐름이 막혀 뭉쳤다고 보기도 합니다. 쉽게 말해 다친 자리에 순환이 잘 안 돌아 회복이 더디고 통증이 오래 남는 상태입니다.

시간이 지나면 알아서 괜찮아지겠거니 하고 그냥 쓰는 분이 많습니다. 그런데 인대라는 조직 자체가 혈액이 적게 도는 편이라 회복이 느린 편입니다.

아픈데도 계속 손을 쓰면 손목이 통증을 피하려고 주변 근육을 잔뜩 긴장시킵니다. 그렇게 굳은 상태가 이어지면 손상 부위뿐 아니라 손목 전체가 뻣뻣해지고, 나중에는 풀어내는 데 더 오래 걸립니다. 그래서 처음 며칠을 어떻게 보내느냐가 생각보다 큰 차이를 만듭니다.

집에서 해볼 수 있는 관리는 어렵지 않습니다. 우선 통증이 오는 동작은 며칠간 의식적으로 줄여주세요. 아픈 방향으로 손목을 계속 꺾으면 다친 인대가 쉴 틈을 얻지 못합니다.

찜질은 차가운 것보다 따뜻한 쪽이 긴장을 푸는 데 도움이 될 수 있습니다. 굳어 있는 근육과 인대 주변의 순환을 살려주기 때문입니다. 다만 붓기와 열감이 심한 초기라면 오히려 시원하게 해주는 편이 나을 때도 있으니 손목 상태를 보며 조절하는 게 좋습니다.

손목 보호대를 착용해 과하게 꺾이는 걸 막아주는 것도 방법입니다. 특히 손을 많이 쓰는 낮 시간에 받쳐주면 무심코 반복하는 자극을 덜 수 있습니다.

관리를 하는데도 통증이 줄기는커녕 밤에 더 심해지는 상태가 1~2주 넘게 이어진다면, 단순 손목염좌가 아닌 다른 원인이 숨어 있을 수 있습니다. 밤에 도지는 통증은 몸이 보내는 다른 종류의 신호일 때가 있거든요.

혼자 참으며 자가 관리만 고집하기보다는 가까운 의료기관에서 손목 상태를 직접 확인해보는 편이 마음이 놓입니다. 어디가 어떻게 눌리고 당기는지 살펴보고 지금 상태에 맞는 방법을 찾는 것이, 결국 아픈 시간을 줄이는 길이 됩니다.