송우리 경추디스크 팔 저림 참지 마세요

아침에 일어나 뒷목이 뻐근한 날이 늘어나고, 어느 순간부터 팔이 찌릿하게 저려온다면 그냥 피곤해서 그러려니 넘기기 쉽습니다. 처음에는 대수롭지 않게 여기다가, 저림이 잦아지고 나서야 뭔가 이상하다는 걸 느끼시는 분이 많습니다.

목에서 시작된 불편함이 어깨를 지나 손끝까지 이어진다면, 이건 근육이 뭉친 것과는 조금 다른 신호일 수 있습니다. 겁부터 먹을 필요는 없지만, 내 몸이 지금 어떤 상태인지 하나씩 짚어보는 것이 먼저입니다.

경추에서 신경이 눌리기 시작하면 목 자체보다 팔과 손에서 먼저 이상을 느끼는 경우가 많습니다. 아래 같은 증상이 자주 겹친다면 목 상태를 한 번 살펴보는 편이 좋습니다.

• 목 주변이 뻣뻣해서 고개를 돌리기가 불편하다
• 어깨부터 손끝까지 전기가 통하듯 찌릿한 느낌이 지나간다
• 컵이나 수저를 잡을 때 손에 힘이 빠지는 것 같다
• 밤에 누우면 팔 저림이 낮보다 더 심해진다

목뼈 사이사이에는 충격을 흡수하는 디스크라는 쿠션이 끼어 있습니다. 이 쿠션이 제자리에서 밀려 나와 바로 옆을 지나는 신경을 살짝 누르면, 그 신경이 담당하는 팔과 손 쪽으로 통증이나 저림이 번지게 됩니다.

양의학에서는 이걸 신경뿌리가 압박받아 감각이 예민해지거나 오히려 무뎌지는 상태로 봅니다. 한의학에서는 목과 어깨 부위의 기혈 순환이 막히고 습담이나 어혈이 정체되면서 팔로 흐르는 통로가 눌린 것으로 이해합니다. 쉽게 말해 위로는 열이 뜨고 아래 순환은 더뎌져, 눌린 자리 아래로 감각이 제대로 전달되지 않는 셈입니다.

나이가 들며 관절과 디스크가 자연스럽게 닳는 것도 원인이지만, 고개를 오래 숙여 화면을 들여다보는 자세가 매일 반복되는 것이 생각보다 큰 몫을 차지합니다.

병원 치료와 별개로, 생활 속에서 목의 부담을 덜어주는 습관은 회복에 꽤 도움이 됩니다. 거창할 필요 없이 세 가지만 챙겨보세요.

1. 따뜻하게 감싸기 — 따뜻한 수건으로 목 뒤를 부드럽게 덮어주면 굳은 근육이 풀리고 순환이 살아납니다. 자기 전 십 분이면 충분합니다.
2. 눈높이 맞추기 — 모니터나 책이 눈보다 아래 있으면 고개가 계속 숙여집니다. 화면 높이를 올려 고개가 앞으로 빠지지 않게 해주세요.
3. 천천히 걷기 — 무리한 운동보다 가벼운 산책이 목과 어깨의 긴장을 자연스럽게 풀어줍니다. 팔을 편하게 흔들며 걷는 것만으로도 좋습니다.

대부분은 자세 교정과 관리로 서서히 나아지지만, 아래와 같은 상황이라면 참고 버티기보다 가까운 병원이나 한의원에서 상태를 확인해보는 편이 좋습니다. 신경 눌림이 오래 방치되면 일상 자체가 불편해질 수 있기 때문입니다.

• 손에 힘이 빠져 젓가락질이 서툴러지거나 물건을 자주 떨어뜨린다
• 통증이 점점 심해져 잠을 제대로 이루기 어렵다
• 팔뿐 아니라 다리까지 저리거나 걸음걸이가 부자연스러워졌다

목과 팔의 불편함은 초기에 어떻게 다루느냐에 따라 경과가 많이 달라집니다. 지나치게 걱정하기보다, 바른 자세와 따뜻한 찜질을 하루 일과처럼 몸에 붙여보세요.

그렇게 관리해도 저림과 통증이 가라앉지 않고 계속 이어진다면, 방치하기보다 한 번쯤 가까운 곳에서 목 상태를 짚어보시길 권합니다. 원인을 알고 나면 불안도 한결 줄어듭니다.