의정부 병원에서 성장호르몬 검사 이야기를 듣고 오신 부모님께

학교 신체검사 결과를 들고 소아과에 갔다가, 성장호르몬 검사를 한번 받아 보자는 이야기를 듣고 오시는 분들이 계십니다. 그날은 알겠다고 하고 나왔는데 집에 와서 검색을 하다 보면 결정이 더 어려워집니다. 아이가 하루 종일 채혈을 여러 번 해야 한다는 이야기, 검사비와 이어질 치료 비용 이야기, 검사해 봤자 정상으로 나온다는 이야기가 뒤섞여 있습니다. 아이에게 물어보면 주사는 싫다고 하고, 남편은 자기도 늦게 컸다며 기다려 보자고 합니다. 그러는 사이 몇 달이 지나고 다음 신체검사가 돌아옵니다. 진료실에서도 이 이야기를 자주 듣습니다. 검사를 받으라거나 받지 말라고 말씀드리는 자리가 아니어서, 대신 무엇을 확인하는 검사인지를 사실대로 정리해 드립니다. 판단이 어려운 이유는 대개 정보가 부족해서지, 부모님이 결단력이 없어서가 아닙니다. 그리고 검사를 받든 안 받든 그 사이 몇 달은 아이에게 그대로 흘러간다는 점도 같이 봐야 합니다.

소아과에서 검사를 권하는 기준은 대체로 두 가지입니다. 하나는 키가 같은 나이 같은 성별 아이들 가운데 하위 3퍼센트 아래에 있는 경우이고, 다른 하나는 매년 자라는 속도가 뚜렷하게 느린 경우입니다. 특히 뒤쪽이 중요합니다. 지금 작더라도 한 해에 자라는 폭이 유지되고 있으면 지켜보자고 하고, 반대로 키가 평균 안에 있어도 작년보다 자란 폭이 확 줄었으면 확인해 보자고 합니다. 그래서 병원에서는 지난 몇 년치 키 기록을 먼저 봅니다. 여기에 손목 엑스레이로 뼈나이를 보고, 갑상선이나 다른 호르몬 수치, 빈혈이나 소화 흡수 문제를 먼저 걸러 냅니다. 유발검사는 이 과정을 거친 뒤에 하는 단계입니다. 호르몬은 하루 종일 일정하게 나오는 게 아니라 자는 동안 몰아서 나오기 때문에, 한 번 채혈해서는 판단할 수 없어 자극제를 써서 반응을 보는 방식을 씁니다. 그래서 검사를 권했다는 말이 곧 호르몬에 문제가 있다는 뜻은 아닙니다. 가능성 하나를 확인하고 넘어가는 절차에 가깝습니다.

미리 알고 가시면 아이도 부모님도 덜 힘드니 대략을 적어 두겠습니다. 전날 밤부터 금식하고 아침 일찍 병원에 갑니다. 팔에 주삿바늘을 하나 꽂아 두고, 자극하는 약을 준 뒤 정해진 시각마다 그 바늘로 여러 번 피를 뽑습니다. 매번 새로 찌르는 것이 아니라는 점은 아이에게 미리 말해 주시면 좋습니다. 반나절 정도 병원에 머물게 되고 아이가 어지럽거나 메스꺼워하는 경우가 있어 곁에 계셔야 합니다. 결과는 자극에 대한 반응 정도를 보아 판단하는데, 검사 방식과 기준은 병원마다 조금씩 다릅니다. 정상으로 나오는 경우도 많습니다. 그때는 헛수고를 한 것이 아니라 호르몬 쪽은 아니라는 사실을 확인한 것이므로, 다른 자리를 볼 수 있게 됩니다. 결과지를 받으시면 수치만 보지 마시고 앞으로 어떤 간격으로 다시 볼지를 꼭 물어보고 나오십시오. 다음 확인 시점이 잡혀 있으면 그 사이에 무엇을 할지도 정해집니다.

검사를 하기로 하셨든 미루기로 하셨든, 그 사이 시간이 그냥 흘러갑니다. 이 구간에 정리해 두면 좋은 것이 몇 가지 있습니다. 첫째는 잠입니다. 호르몬은 깊은 잠 구간에 몰려 나오니 취침 시각을 삼십 분 앞당기는 것이 지금 할 수 있는 가장 확실한 일입니다. 둘째는 식사입니다. 아침을 거르는지, 저녁이 밤 아홉 시로 밀리는지, 하루에 실제로 몇 끼가 들어가는지를 적어 보십시오. 셋째는 소화입니다. 배가 자주 더부룩하거나 몇 숟갈 만에 배부르다고 하면 먹는 양을 늘리라는 말이 아이에게는 고문이 됩니다. 넷째는 코와 편도입니다. 코를 골거나 입을 벌리고 자는 아이는 잠이 자주 끊깁니다. 다섯째는 활동량입니다. 하루 삼십 분이라도 뛰어놀 시간이 있는지 보십시오. 이 다섯 가지는 검사 결과가 어느 쪽으로 나오든 그대로 남는 조건입니다. 치료를 시작하더라도 이 조건이 흔들리면 기대만큼 따라오지 않는 아이가 있습니다.

검사와 치료는 소아과에서 판단하실 일이고, 그 결정을 대신하거나 깎아내릴 생각은 없습니다. 다만 부모님이 결과를 기다리는 동안, 또는 검사 결과와 별개로 아이의 컨디션을 두고 물어 오시는 자리는 따로 있습니다. 저희는 지난 몇 년 키와 체중 기록을 먼저 봅니다. 그다음 잠들고 깨는 시각, 하루 식사 시각, 배변, 코 상태, 땀과 손발의 온도를 확인하고 배를 만져 봅니다. 못 먹어서 못 크는 아이인지, 먹는데 소화가 못 따라가는 아이인지, 잠이 끊겨 회복이 안 되는 아이인지에 따라 손댈 자리가 달라지기 때문입니다. 자라는 아이의 바탕을 세울 때 살펴보는 처방으로 동의보감의 육미지황탕에 오미자와 녹용을 더한 성장탕이 있습니다. 다만 이 역시 아이 상태를 보고 정하는 것이라, 키를 몇 센티 더 만들어 준다는 식으로 말씀드리지는 않습니다. 검사를 받으시더라도 잠과 식사는 그대로 남는 몫이라는 말씀은 꼭 드립니다.