머리는 지끈, 뒷목은 뻣뻣하게 굳는 그 느낌
딱히 무리한 것도 없는데 머리가 무겁고 뒷목이 팽팽하게 당길 때가 있습니다. 오후가 되면 목덜미부터 뒤통수까지 조여드는 듯한 느낌이 올라오죠.
나이가 들면서 이런 증상이 잦아지면 큰 병이 아닐까 마음이 쓰이는 게 당연합니다. 하지만 두통과 뒷목 당김이 함께 오는 경우는 생각보다 흔합니다. 대부분은 목과 어깨 주변에서 시작되는 근육 문제와 맞닿아 있습니다.
머리 무게를 하루 종일 견디는 목의 사정
사람 머리는 대략 5kg 안팎으로, 볼링공 하나 정도의 무게입니다. 이 무게를 목뼈와 그 주변 근육이 종일 떠받치고 있죠. 고개를 15도만 숙여도 목에 걸리는 부담은 두세 배로 늘어납니다.
스마트폰을 내려다보거나 같은 자세로 오래 앉아 있으면 뒷목과 어깨 근육이 계속 긴장 상태에 놓입니다. 굳은 근육은 그 안을 지나는 혈관을 눌러 혈류를 더디게 만들고, 근막을 타고 올라간 긴장이 뒤통수 신경을 자극하면 두통으로 번집니다. 이른바 긴장성 두통이 생기는 흐름입니다.
한의학에서는 이런 상태를 기와 혈이 목과 어깨에서 막혀 위로 올라가지 못하는 것으로 봅니다. 뭉친 곳에 어혈이 고이면 순환이 더 나빠지고, 상체에 열이 몰리는 상열 경향이 겹치면 머리는 뜨겁고 어깨는 무거운 불균형이 나타나기 쉽습니다.
뒷목이 편해지는 하루 습관, 작은 것부터
같은 자세가 오래 이어지지 않도록 하는 것이 가장 기본입니다. 아래 세 가지만 몸에 붙여도 목이 받는 부담이 눈에 띄게 줄어듭니다.
- 고개를 오래 숙이지 않기. 스마트폰이나 노트북은 눈높이 가까이 올려 목이 꺾이지 않게 합니다.
- 한 시간에 한 번은 기지개를 켜고 어깨를 크게 돌려 뭉친 근육을 풀어주기.
- 베개 높이 점검하기. 누웠을 때 목이 과하게 젖혀지거나 파묻히지 않는 높이가 알맞습니다.
집에서 손쉽게, 굳은 목 달래는 법
이미 뻐근함이 시작됐다면 집에서 해볼 수 있는 방법이 있습니다. 순서대로 천천히 따라 해보세요.
- 따뜻한 수건이나 온찜질팩으로 뒷목과 어깨를 10분 정도 데워줍니다. 온기가 근육을 풀고 혈류를 돕습니다.
- 통증이 없는 범위에서 고개를 좌우, 위아래로 아주 천천히 움직여 목의 움직임을 회복시킵니다. 통증을 참으며 무리하게 꺾지는 않습니다.
- 따뜻한 차 한 잔과 함께 어깨에 들어간 힘을 의식적으로 내려놓습니다. 몸의 긴장이 풀리면 두통도 한결 가라앉습니다.
이런 신호는 그냥 넘기지 마세요
단순한 근육 긴장이 아닐 때도 있습니다. 팔이 저리거나 손에 힘이 빠지는 느낌이 함께 온다면 목뼈에서 신경이 눌리고 있는 신호일 수 있어 그냥 넘기지 않는 편이 좋습니다.
두통이 며칠씩 이어지거나 갈수록 심해지는 경우, 평소와 다른 양상의 심한 통증이 갑자기 찾아온 경우도 확인이 필요합니다. 이럴 때는 혼자 견디기보다 가까운 병원이나 한의원에서 상태를 함께 살펴보는 것이 마음이 편합니다.
바른 자세와 휴식이 절반은 해결합니다
뒷목 당김과 함께 오는 두통은 자세를 바로잡고 목을 충분히 쉬게 하는 것만으로도 한결 나아지는 경우가 많습니다. 앞에서 짚어본 습관들을 하나씩 몸에 들여보시길 권합니다.
그럼에도 불편함이 자리를 잡고 반복된다면 목과 어깨의 균형을 함께 점검해보는 것이 좋습니다. 참고 미루기보다 상의해보는 편이 회복에 도움이 될 수 있습니다.
