화현에서 갱년기 지나며 눈이 뻑뻑하고 입안까지 마를 때, 몸이 함께 마르는 신호

화현에서 진료실을 찾은 오십 대 초반 분들이 요즘 부쩍 이런 이야기를 하십니다. 아침부터 눈이 뻑뻑해 인공눈물을 넣는데도 오후가 되면 다시 모래 낀 듯 껄끄럽고, 물을 자주 마셔도 혀가 입천장에 달라붙는 것 같다고요.

예전에는 눈은 눈대로, 입은 입대로 따로 신경 쓰였는데 갱년기를 지나면서부터 둘이 같이 마르기 시작했다는 분이 많습니다. 밤이 되면 눈이 시리고 입안이 텁텁해 자다 깨서 물을 찾기도 합니다. 눈약과 물로 그때그때 달래도 근본이 채워지지 않는 느낌, 그게 신경 쓰이기 시작하는 지점입니다.

갱년기를 지나면 여성호르몬인 에스트로겐이 크게 줄어듭니다. 이 호르몬은 단지 생리와 관련된 것이 아니라 눈물샘과 침샘의 분비, 점막의 수분을 유지하는 데도 관여합니다. 그래서 호르몬이 줄면 눈물과 침이 함께 얇아지고, 눈과 입이 동시에 마르는 흐름이 생깁니다.

양의학에서는 눈물과 침의 양이 줄어 안구와 구강 표면이 마르는 상태로 봅니다. 눈은 눈물막이 얇아져 뻑뻑하고 시리며, 입은 침이 적어져 삼키기 뻣뻣하고 입안이 텁텁해집니다. 자율신경의 변화도 겹쳐 저녁이나 건조한 계절에 더 도드라지는 경우가 많습니다.

한의학에서는 이를 몸의 진액이 줄어든 음허의 흐름으로 풀이합니다. 나이가 들며 몸을 촉촉하게 적셔 주던 진액이 부족해지면, 위로는 눈이 마르고 입이 마르며 아래로는 열감이 뜨는 상열하한이 함께 오기도 합니다. 진액이 마른 자리에 허한 열이 얹히면 눈은 뻑뻑하고 얼굴은 화끈거리는 조합이 나타나곤 합니다.

같은 건조라도 계절이나 냉난방 탓에 잠깐 마르는 것과, 몸의 진액이 줄어 눈·입이 함께 오래 마르는 것은 방향이 다릅니다. 내 건조가 어느 쪽에 가까운지 먼저 짚어 두면 상의할 때 설명하기가 수월합니다.

표의 아래쪽으로 갈수록 그때그때 눈약과 물로 달래기보다, 한 번 확인해보는 것이 좋은 신호입니다.

눈약과 물이 겉을 달래는 것이라면, 생활 관리는 안에서부터 촉촉함을 지키는 쪽입니다. 물은 한 번에 많이가 아니라 조금씩 자주 나눠 마시고, 카페인과 술은 몸의 수분을 빼앗으니 저녁에는 줄이는 편이 낫습니다.

눈은 냉난방 바람이 직접 닿지 않게 하고, 화면을 오래 볼 때는 일부러 자주 깜빡여 눈물막이 마르지 않게 도와줍니다. 실내가 건조하면 가습으로 습도를 올리고, 자기 전 따뜻한 물수건으로 눈두덩을 잠깐 덮어 주는 것도 뻑뻑함을 더는 데 보탬이 됩니다.

입안은 신 과일이나 무설탕 껌으로 침샘을 자극해 마름을 덜 수 있고, 잠들기 전 짜고 마른 음식은 피하는 것이 좋습니다. 배와 도라지, 연근처럼 몸을 적셔 주는 재료를 식탁에 곁들이고, 저녁 늦게까지 화면을 붙들며 몸을 마르게 하는 습관을 조금 덜어내면 진액을 아끼는 데 도움이 될 수 있습니다.

생활을 조금 바꾸고 몇 주 지나면 눈의 뻑뻑함과 입안의 텁텁함은 대개 견딜 만하게 누그러집니다. 물을 나눠 마시고 가습을 하면서 저녁이 한결 편해진다면 방향은 맞게 가는 중입니다.

다만 눈약을 자주 넣어도 하루 종일 모래 낀 듯 아프고 충혈이 가시지 않거나, 침이 거의 없어 마른 음식을 삼키기 어려운 날이 이어지면 원인을 한 번 확인해보는 것이 좋습니다. 특히 눈·입뿐 아니라 코나 질까지 함께 마르고 관절 마디가 붓거나 아픈 증상이 겹친다면 미루지 말고 진료를 상의하시길 권합니다.

같은 갱년기 건조라도 진액이 마른 정도와 열이 뜬 양상은 사람마다 다릅니다. 비슷한 건조가 자꾸 반복된다면 그때만 넘기기보다, 몸의 한열과 진액 상태를 함께 짚어 보며 안에서부터 채우는 방향으로 상의하시길 권합니다.