가산 학원가 중학생, 부쩍 살이 오르고 사춘기가 빨라진 것 같을 때

가산 학원가에서 아이 데리러 다니다 보면 저녁을 편의점 삼각김밥이나 컵라면으로 때우고 늦게 들어오는 날이 잦습니다. 그러다 어느 날 아이 옷이 부쩍 끼고, 얼굴이며 배에 살이 오른 게 눈에 들어오면 부모 마음이 덜컥합니다. 여기에 여자아이는 가슴이 몽글해지고 남자아이는 목소리가 갈라지는 변화까지 겹치면, 사춘기가 남들보다 빨리 온 건 아닌가 싶어집니다.

살이 오르는 것과 사춘기가 빨라지는 것이 따로 노는 일이 아닐 때가 있습니다. 이 둘이 왜 같이 움직이는지 알면, 지금 챙길 것과 지켜볼 것이 훨씬 또렷해집니다.

사춘기는 뇌 속 시상하부에서 성호르몬을 깨우는 신호가 켜지면서 시작됩니다. 그런데 몸에 지방이 늘면 지방 세포에서 나오는 렙틴 같은 신호가 이 스위치를 조금 일찍 건드릴 수 있습니다. 그래서 체지방이 빠르게 붙은 아이에게서 이차성징이 또래보다 이르게 나타나는 흐름이 관찰되곤 합니다. 늦게 먹고 덜 자는 학원가 생활은 여기에 기름을 붓기 쉽습니다. 밤늦은 고열량 간식과 부족한 수면, 앉아 있는 시간이 길어지는 조합이 체지방을 키우는 쪽으로 밀기 때문입니다.

한의학에서는 이런 상태를 습담이 몸에 쌓이고 비위가 지쳐 순환이 더뎌진 결로 봅니다. 늦은 밤 무겁고 단 것을 자주 넣으면 속이 처리하지 못한 찌꺼기가 몸에 얹히고, 위쪽으로는 열이 뜨고 아래쪽 순환은 무거워지는 상열하한의 결이 나타나기도 합니다. 낮에는 늘어지고 밤에는 눈이 말똥한 리듬도 이와 얽혀 있습니다.

살이 오른 것과 사춘기가 당겨진 것은 겹칠 때도 있지만, 챙겨볼 지점은 다릅니다. 단순히 활동량이 줄고 간식이 늘어 통통해진 경우와, 이차성징이 또래보다 눈에 띄게 일찍 시작된 경우는 짚어볼 자리가 갈립니다. 아래 표에서 우리 아이가 어느 쪽에 가까운지 확인해보는 것이 좋습니다.

여아는 만 8세 이전, 남아는 만 9세 이전에 가슴 발달이나 고환이 커지는 변화가 보이면 이르게 시작된 편으로 봅니다. 이 나이대를 지나 시작됐더라도 유독 빠르게 진행되는 느낌이면 함께 지켜보는 것이 좋습니다.

학원가 생활을 통째로 바꾸긴 어려워도, 늦은 밤 간식과 수면부터 손보면 체지방이 붙는 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다. 저녁은 편의점 대신 밥과 국 위주로 미리 챙기고, 학원 사이 간식은 단 음료와 과자보다 두유·과일·삶은 달걀 쪽으로 바꿔줍니다. 밤 10시 이후 무거운 음식은 되도록 줄이고, 하루 20~30분이라도 걷거나 몸을 움직이게 하면 낮 동안 처지는 리듬도 조금씩 살아납니다. 잠은 성장호르몬이 도는 시간과 맞물리니, 늦어도 자정 전에 눕는 습관이 중요합니다.

아래 항목을 아이와 함께 짚어보세요.

생활을 조금 다듬어도 몸무게가 계속 빠르게 늘거나, 여아 8세·남아 9세 이전에 가슴 발달이나 고환이 커지는 변화가 보이면 한 번 상의해보는 것이 좋습니다. 특히 최근 몇 달 새 키가 갑자기 확 크고 신발이 자주 작아진다면, 성장판이 예상보다 일찍 닫히는 흐름은 아닌지 확인해보는 것이 좋습니다. 이르게 당겨진 사춘기는 지금은 또래보다 커 보여도 최종 키에서는 손해로 이어질 수 있어서입니다.

아이 몸의 변화는 체중, 성징, 키 크는 속도, 생활 습관이 얽혀 움직입니다. 언제부터 어떤 변화가 보였는지, 최근 몸무게와 키가 얼마나 달라졌는지를 메모해 가면 감별에 도움이 될 수 있습니다. 반복되거나 진행이 빠르게 느껴지면 미루지 말고 상의해보시길 권합니다.