김장 다음날 엄지 아래 두툼한 살을 누르면 아픈 이유 — 손목 통증과는 다릅니다

김장 끝내고 하루 이틀 지나면 그제서야 손이 아파오는 분들이 있습니다. 담그는 날은 정신없어서 몰랐다가, 다음날 아침 이불 개키려고 손에 힘을 주는 순간 찌릿하게 오는 거죠.

그런데 위치를 잘 보면 손목이 아닌 경우가 꽤 됩니다. 엄지 뿌리 쪽, 손바닥에서 두툼하게 솟은 살을 손가락으로 꾹 눌러보면 유독 거기가 시큰하고 아픕니다.

페트병 뚜껑을 돌리거나 행주를 짤 때, 문고리를 비틀 때 통증이 확 살아난다면 손목 자체보다 엄지가 시작되는 관절을 의심해볼 만합니다.

김장은 손목만 쓰는 일이 아닙니다. 배추 포기를 벌려 잡고, 무를 채 썰 손잡이를 쥐고, 양념을 속속 문지르는 동작 전부가 엄지와 검지로 무언가를 집어 눌러 비트는 파지 동작입니다. 이 힘의 지렛대가 모이는 곳이 바로 엄지 밑동, 손목뼈와 만나는 엄지 손목관절(CMC 관절)입니다.

양의학에서는 이 관절을 감싼 인대와 연골이 반복된 쥐기·비틀기에 눌리면서 미세하게 자극받은 상태로 봅니다. 특히 50대 후반부터는 이 관절의 연골이 얇아지기 시작하는 시기라, 젊을 때 같으면 하루 쉬면 풀렸을 부담이 며칠씩 남습니다. 손을 많이 쓰는 여성에게 유독 흔한 자리이기도 합니다.

한의학에서는 이런 자리를 기혈이 잘 돌지 못하고 막힌 상태, 즉 순환이 정체돼 뭉친 것으로 봅니다. 쉽게 말하면 과하게 쓴 관절 주변에 노폐물과 뻣뻣함이 고여 회복이 더뎌진 것이고, 나이가 들며 회복 밑천이 얕아진 몸에서 더 오래 갑니다.

비슷해 보여도 아픈 자리와 아픈 동작이 조금씩 다릅니다. 내 통증이 어디에 가까운지 표로 짚어보면 감이 옵니다.

엄지를 손안에 쥐고 손목을 새끼손가락 방향으로 꺾었을 때 찢어지듯 아프면 드퀘르뱅 쪽에 가깝고, 그저 엄지 밑동을 누르거나 비틀 때 아프면 CMC 관절 쪽일 확률이 높습니다.

또 하나, 통증이 엄지 끝까지 뻗치거나 밤에 손끝이 저려 잠을 깬다면 손목터널 문제가 섞여 있을 수 있어 구분이 필요합니다. 자가 진단은 방향만 잡는 용도로 삼고, 애매하면 확인해보는 것이 좋습니다.

가장 중요한 건 아픈 동작을 며칠 쉬게 하는 겁니다. 특히 엄지와 검지로 집어 비트는 힘을 줄여야 합니다. 병뚜껑은 실리콘 오프너나 행주를 덧대 손바닥 전체로 돌리고, 걸레는 짜지 말고 눌러 물기를 빼는 식으로 바꿔보세요.

부기와 열감이 있는 초기 며칠은 차게, 뻣뻣하고 뻐근한 느낌이 남는 단계로 넘어가면 따뜻한 물에 담그거나 온찜질로 순환을 돕는 게 편합니다. 자기 전 엄지 밑동을 반대 손 엄지로 부드럽게 원을 그리며 풀어주면 뭉친 느낌이 조금 가라앉습니다.

엄지를 손목 쪽으로 살짝 세워 잡아주는 무지 보조대를 며칠 착용하는 것도 관절을 쉬게 하는 방법입니다. 이때 통증을 참고 스트레칭을 세게 하는 건 오히려 자극이 되니, 아프지 않은 범위에서만 살살 움직이는 게 좋습니다.

회복을 돕고 싶다면 손을 쓰는 날 사이사이 완전히 쉬는 날을 두는 것이 파스 한 장보다 낫습니다.

대개는 일을 덜고 며칠 쉬면 서서히 가라앉습니다. 다만 김장 같은 큰일이 끝났는데도 통증이 이 주 넘게 이어지거나, 엄지 밑동이 점점 굵어 보이고 뻣뻣해 물건 쥐는 힘이 눈에 띄게 빠진다면 그냥 삔 것과는 결이 다릅니다.

이 나이대 여성의 엄지 밑동 통증은 반복 사용으로 인한 관절 부담이 바탕에 깔린 경우가 있어, 방치하면 특정 동작마다 아픈 상태가 굳어질 수 있습니다. 반대로 엄지 안쪽에서 뭔가 걸리듯 딸깍거리거나 아침에 손가락이 잘 안 펴진다면 힘줄 쪽 문제가 겹친 것일 수 있어 구분해서 봐야 합니다.

붓기가 오래가거나, 손을 조금만 써도 통증이 되돌아오거나, 밤잠을 방해할 만큼 아프다면 한 번 상의해보시길 권합니다. 큰 병은 아니어도 원인에 맞게 관절 부담을 덜고 순환을 도우면 회복이 한결 수월해집니다.