스마트폰 붙잡고 있던 저녁, 뒷목 아래가 조여오다 두통까지 올라올 때

낮엔 그럭저럭 버티다가 저녁이 되면 유독 뒷목 아래, 머리카락 끝나는 그 언저리가 뻑뻑해지는 사람이 있다. 하루 종일 모니터 보고, 퇴근길 지하철에서 폰 보고, 집에 와 침대에 누워서까지 폰을 든 그런 날이면 더 그렇다.

그러다 조임이 목에서 멈추지 않고 뒤통수를 타고 위로 슬금슬금 올라온다. 관자놀이 근처가 조이는 밴드를 씌운 것처럼 무겁고, 눈 안쪽까지 뻐근해지는 느낌.

대개는 이걸 그냥 피곤한가 보다 하고 넘긴다. 실제로 큰 병은 아닌 경우가 많다. 다만 이 조임과 두통이 늘 같은 시간대, 같은 자세 뒤에 반복된다면 목이 보내는 신호를 한 번쯤 읽어볼 때가 됐다.

고개를 앞으로 15도만 숙여도 목이 버텨야 하는 머리 무게는 두세 배로 늘어난다. 스마트폰을 볼 땐 보통 30도, 45도까지 숙이니 뒷목 근육은 그 무게를 붙잡느라 저녁까지 계속 힘을 쓰고 있는 셈이다.

특히 뒤통수와 목뼈 첫 마디 사이에 붙은 후두하근이라는 작은 근육 무리가 문제다. 눈과 머리를 미세하게 조정하는 근육인데, 화면을 오래 응시하면 여기가 굳으면서 바로 위를 지나는 신경과 혈관을 자극한다. 그래서 목 통증이 뒤통수, 관자놀이로 번지는 긴장형 두통이 생긴다.

한의학에서는 이런 상태를 상체로 열과 긴장이 몰리고 아래는 처지는 상열하한, 그리고 목덜미 기혈이 뭉쳐 흐르지 못하는 상태로 본다. 말을 바꾸면, 위쪽은 과하게 쓰고 굳었는데 순환이 막혀 풀리지 않는다는 뜻이다. 낮의 긴장이 저녁에 쌓여 터지는 흐름과도 맞물린다.

두통이라고 다 같은 두통이 아니다. 목에서 시작해 올라온 두통인지, 원래 머리 자체의 문제인지에 따라 접근이 달라진다. 아래를 훑으며 내 경우가 어느 쪽에 가까운지 가늠해보면 좋다.

반대로 한쪽만 지끈지끈 맥박 뛰듯 아프거나, 빛과 소리가 유난히 힘들고 메스꺼움까지 오면 편두통 계열일 수 있어 결이 다르다. 갑자기 벼락 치듯 아프거나 열·마비·말어눌·시야이상이 함께라면 이 글의 범위를 벗어나니 지체 없이 진료를 받아야 한다.

화면을 눈높이로 올리는 게 첫 번째다. 폰을 무릎에 두고 고개를 푹 숙이는 대신, 팔을 괴어 화면을 얼굴 앞으로 들어올린다. 이것만으로 뒷목이 붙잡는 무게가 확 줄어든다.

둘째는 틈. 30분 화면을 봤으면 잠깐 고개를 뒤로 젖혀 천장을 3초 바라보고, 턱을 살짝 당겨 뒤통수를 벽 쪽으로 미는 동작을 몇 번 해준다. 굳은 후두하근에 반대 방향 신호를 주는 셈이다.

셋째는 저녁 루틴. 자기 전 폰 보는 시간을 조금만 앞당겨 끊고, 뒷목과 어깨 뒤를 따뜻한 수건으로 데워 순환을 돕는다. 눈을 많이 쓴 날엔 눈두덩까지 함께 따뜻하게 하면 위로 쏠린 긴장이 가라앉는 데 도움이 될 수 있다.

자세를 바꾸고 며칠 눈과 목을 쉬어보면 이런 조임과 두통은 대개 한결 가벼워진다. 그렇게 반응하는 통증이라면 크게 걱정할 일은 아니다.

다만 몇 주가 지나도 뒷목 조임과 두통이 그대로거나, 두통 오는 횟수가 점점 잦아지거나, 진통제를 자주 손대게 된다면 목 상태와 두통 유형을 한 번 제대로 가려보는 편이 낫다. 팔저림이나 손힘 빠짐, 어지럼이 같이 온다면 더욱 그렇다.

목에서 올라온 긴장두통은 굳은 근육과 순환, 자세 습관을 함께 풀어주면 반복 빈도를 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 저녁마다 반복되는 이 조임이 익숙해지기 전에, 원인이 목인지 다른 데인지부터 상의해보길 권한다.