술자리 다음 날 코와 광대만 붉게 달아오르고 사흘씩 가라앉지 않는다면, 그날 마신 양보다 혈관이 벌어진 뒤 제자리로 돌아오는 속도를 봐야 합니다. 알코올이 분해되며 생기는 아세트알데히드는 얼굴 혈관을 넓히는데, 이 물질을 처리하는 효소가 약한 분에서는 그 상태가 오래 남습니다. 반복되면 벌어진 혈관이 그대로 굳어 실핏줄로 보이기 시작합니다. 동양의학에서는 술을 습열을 만드는 것으로 보고, 위에 몰린 열이 얼굴 앞면으로 뜬 상태로 읽습니다. 붉음에 따가움이나 좁쌀이 같이 온다면 그때는 술 문제만으로 두지 않습니다.
월요일 아침까지 남아 있는 붉은 자국
금요일 회식 자리에서는 다들 얼굴이 발갛게 오릅니다. 문제는 토요일 아침입니다. 세수하고 거울을 보는데 이마와 턱은 멀쩡한데 코와 양쪽 광대만 벌겋습니다. 술기운은 진작 가셨는데 그 자리만 열이 남아 있고, 손등을 대 보면 따끈합니다. 하루 지나면 빠지겠거니 했는데 일요일 저녁에도 그대로고, 월요일 출근길에 엘리베이터 거울을 보면 여전합니다. 사무실에서 어제 한잔했냐는 소리를 두 번쯤 듣고 나면 신경이 쓰이기 시작합니다. 파운데이션을 얹어 봐도 붉은 기가 노랗게 뜨기만 하고 잘 덮이지 않습니다. 삼사십 대 직장인 가운데 이런 분들이 꽤 계십니다. 술 마시면 얼굴이 빨개지는 체질이라는 건 이십 대부터 알고 있었지만, 예전에는 자고 나면 없어지던 것이 언제부터인가 며칠씩 갑니다. 가만 보면 코 옆에 가느다란 실핏줄도 전에 없던 게 보입니다. 술을 줄여야겠다고 생각은 하지만 부서 회식과 거래처 자리는 달마다 돌아옵니다. 그러다 보니 붉은 기가 완전히 빠지기 전에 다음 자리가 오고, 얼굴은 아예 그 상태에 머물러 있게 됩니다.
혈관이 벌어진 뒤 돌아오는 속도가 다릅니다
몸에 들어온 알코올은 먼저 아세트알데히드라는 물질로 바뀌고, 그다음 효소가 이를 다시 분해합니다. 그런데 이 두 번째 효소의 활성이 낮은 사람이 동아시아 인구에 적지 않습니다. 그러면 아세트알데히드가 오래 머물면서 얼굴 혈관을 넓히고, 열이 오르며 심장이 두근거립니다. 코와 광대에 유독 몰리는 데는 이유가 있습니다. 이 자리는 피부가 얇고 표층 혈관이 촘촘한 데다 피지선도 많아, 같은 자극에도 색이 먼저 드러납니다. 한 번 벌어진 혈관은 젊을 때는 금세 오므라들지만 나이가 들고 같은 일이 반복되면 탄력이 떨어져 제자리로 잘 돌아오지 않습니다. 그렇게 굳어지면 실핏줄이 비치는 단계로 넘어갑니다. 술 말고도 뜨거운 국물, 매운 음식, 사우나, 급격한 온도 변화가 같은 방아쇠 노릇을 합니다. 한방은 술을 습과 열을 함께 만드는 것으로 보아, 위장에 쌓인 열이 얼굴 앞면을 타고 올라온 상태로 읽습니다. 얼굴 앞쪽을 지나는 경락이 위와 이어져 있다고 본 옛 설명과, 회식 다음 날 속쓰림이 함께 오는 분들의 이야기가 겹칩니다.
붉은 것도 종류가 다릅니다
먼저 며칠이 걸려 가라앉는지 세어 보십시오. 하룻밤 자고 나면 사라지는지, 이틀 사흘을 가는지에 따라 이야기가 달라집니다. 두 번째로 색만 붉은지 열감과 따가움이 같이 있는지를 봅니다. 화끈거리고 물이 닿을 때 쓰라리다면 피부 장벽까지 예민해진 상태입니다. 세 번째로 밝은 창가에서 코 양옆과 뺨을 당겨 보시고 가느다란 실핏줄이 비치는지 확인하십시오. 네 번째, 붉은 바탕 위에 좁쌀이나 고름이 잡힌 것이 같이 올라온다면 단순한 홍조와는 구분해 봐야 합니다. 다섯 번째로 술 말고 다른 상황에서도 같은 자리가 달아오르는지 적어 보십시오. 라면 국물, 찜질방, 뛰고 난 뒤, 회의 중 긴장했을 때가 흔한 방아쇠입니다. 마지막으로 얼굴 밖의 신호도 같이 보십시오. 회식 다음 날 속이 쓰리고 입이 마르며 변이 무르거나 냄새가 유독 독하다면, 얼굴만의 문제로 보기 어렵습니다.
술자리 전후로 손볼 수 있는 자리
술을 끊기 어려운 자리라면 도수와 속도부터 조절해 보십시오. 같은 잔이라도 천천히 마시면 아세트알데히드가 한꺼번에 몰리지 않습니다. 물을 잔 사이사이에 챙겨 드시는 것이 가장 손쉬운 방법이고, 안주는 뜨거운 국물과 매운 것을 뒤로 미루십시오. 얼큰한 해장국으로 다음 날을 시작하면 가라앉던 얼굴이 다시 달아오릅니다. 다음 날 아침에는 미지근한 물로 세수하시고 뜨거운 물줄기를 얼굴에 직접 맞지 마십시오. 찬 수건을 광대에 몇 분 얹어 두면 열감이 덜해집니다. 붉다고 각질을 밀거나 스크럽을 쓰시면 오히려 며칠 더 갑니다. 알코올이 들어간 화장품과 강한 향이 든 제품은 이 시기에 잠시 미뤄 두십시오. 사우나와 찜질방은 붉음이 남아 있는 동안에는 피하시는 편이 낫습니다. 자외선도 벌어진 혈관을 부추기니 흐린 날에도 차단제를 바르시고, 겨울에는 찬 바람에서 실내로 들어올 때 한 번에 훅 데우지 마십시오.
붉음이 자리를 잡기 전에
회식 다음 날에만 붉었다가 빠지던 것이, 요즘은 술을 안 마신 날에도 은근히 붉게 깔려 있다면 그때는 한 번 진료를 받아 보십시오. 실핏줄이 눈에 띄게 늘었거나, 붉은 바탕 위에 좁쌀과 농포가 반복해서 올라오거나, 코 피부가 예전보다 두툼해진 느낌이 든다면 피부과 진료도 함께 권해 드립니다. 눈이 자주 충혈되고 모래알이 들어간 듯 껄끄러운 증상이 같이 온다면 그것도 말씀해 주십시오. 여기서는 얼굴만 보지 않습니다. 회식 다음 날 속이 어떤지, 잠이 얕은지, 대변이 어떤지를 같이 여쭙습니다. 얼굴이 붉으면서 명치가 답답하고 입이 쓰며 잠이 얕은 쪽이라면, 위아래로 뜬 열을 함께 내리는 자리에서 황련해독탕 쪽을 봅니다. 반대로 얼굴은 달아오르는데 손발은 차고 배가 서늘한 분이라면 같은 붉음이라도 다른 자리에서 봅니다. 그래서 붉은 것만 보고 약을 정하지는 않습니다.
자주 묻는 질문
타고난 효소 활성이 큰 몫을 하는 건 맞습니다. 다만 예전에는 자고 나면 없어지던 붉음이 요즘 사흘씩 간다면 그건 체질만의 이야기가 아니라 혈관이 돌아오는 힘이 달라졌다는 신호에 가깝습니다. 변화가 언제부터였는지 짚어 보시는 게 먼저입니다.
붉음이 남아 있는 동안 열을 더하는 방식은 대체로 반대로 갑니다. 뜨거운 곳에서는 혈관이 더 벌어져 그 자리가 오래 남습니다. 미지근한 물로 씻고 찬 수건으로 잠시 식히는 쪽이 낫고, 땀은 붉음이 가라앉은 뒤에 빼셔도 됩니다.
붉은 바탕 위에 반복해서 좁쌀과 농포가 올라오는 경우는 흔히 말하는 여드름과 결이 다를 수 있습니다. 나이대와 자리, 유발 상황이 다르기 때문입니다. 사진을 며칠 간격으로 찍어 두셨다가 진료 때 보여 주시면 구분에 도움이 됩니다.
가리는 것 자체는 문제가 아닙니다. 다만 이 시기에는 알코올이나 강한 향이 든 제품, 각질을 밀어내는 제품은 잠시 쉬어 주십시오. 자극이 하나 더해지면 가라앉던 것이 다시 올라오는 일이 흔합니다. 색을 덮는 제품보다 순한 것으로 얇게 얹고, 지울 때 문지르지 않는 편이 낫습니다.
