철원 밤에 다리 아픔 성장통일까?

온종일 신나게 뛰어다니던 아이가 잠자리에 들 무렵이면 다리가 아프다며 울먹이는 일이 있습니다. 부모 입장에서는 크느라 그러려니 하고 다독여 재우는 경우가 많습니다.

실제로 성장기 아이의 다리 통증 상당수는 시간이 지나면서 자연스럽게 가라앉습니다. 다만 아픈 부위가 어디인지, 얼마나 자주 반복되는지, 낮에도 아픈지를 한 번쯤 눈여겨보는 것은 필요합니다.

밤에만 아픈 데는 이유가 있습니다. 낮 동안 활동으로 근육과 뼈 주변 조직이 쓰이고, 저녁에 몸이 이완되면서 그동안 쌓인 피로가 뒤늦게 통증으로 느껴지곤 합니다. 여기에 아이가 자기 몸 상태에 집중하는 시간이 밤이라는 점도 겹칩니다.

흔히 말하는 성장통은 몇 가지 알아보기 쉬운 특징을 가집니다. 아래 항목에 대체로 들어맞는다면 크게 걱정하지 않아도 되는 경우가 많습니다.

• 무릎 아래쪽이나 허벅지 앞쪽이 주로 아프다
• 아픈 부위가 붉어지거나 붓지 않는다
• 낮 동안에는 통증이 거의 느껴지지 않는다
• 다리를 문질러 주면 통증이 한결 누그러진다

이런 통증은 뼈가 빠르게 길어지는 속도를 근육과 힘줄이 미처 따라가지 못해 생기는 당김으로 설명되기도 합니다. 한의학에서는 같은 시기를 기혈, 즉 몸을 돌리는 에너지와 그 통로가 아직 넉넉하지 않은 상태로 봅니다. 뼈와 근육은 빠르게 자라는데 이를 뒷받침할 기운과 영양이 잠시 못 따라가면서 다리에 뻐근함이 생긴다고 풀이합니다.

반대로 다음과 같은 모습이 함께 나타난다면 단순한 성장통으로 단정하지 말고 확인해보는 것이 좋습니다. 통증의 결이 조금 다르다는 신호일 수 있습니다.

• 아픈 부위가 붓고 만졌을 때 열감이 있다
• 절뚝거리며 걷거나 걸음걸이가 평소와 다르다
• 낮에도 통증이 이어져 하던 활동을 못 한다
• 체중이 줄거나 유난히 지쳐 보이는 모습이 함께 온다

이런 양상은 근육 피로 이상의 원인이 관절이나 뼈, 전신 상태에 있을 가능성을 시사합니다. 특히 붓기와 열감, 낮 시간 지속 통증이 겹칠 때는 늦추지 말고 상의하는 편이 낫습니다.

단순 성장통에 가깝다면 집에서 해줄 수 있는 것들이 있습니다. 거창하지 않아도 됩니다.

1. 따뜻하게 데우기 — 따뜻한 수건을 아픈 다리에 얹어 굳은 근육을 부드럽게 풀어줍니다. 온기가 혈액순환을 도와 뻐근함을 덜어줄 수 있습니다.
2. 가볍게 쓸어주기 — 꾹꾹 누르기보다 위에서 아래로, 근육을 쓸어내리듯 부드럽게 마사지합니다. 아이가 시원하다고 느끼는 세기면 충분합니다.
3. 낮 활동 조절하기 — 유독 많이 뛰어논 날이면 통증이 심해지기도 합니다. 무리한 날은 낮에 중간중간 쉬어가도록 활동량을 살펴줍니다.

잠들기 전 이 정도만 해줘도 아이가 통증을 덜 느끼며 편히 잠드는 데 도움이 될 수 있습니다.

밤마다 아이가 호소하는 다리 통증은 자라면서 잦아드는 경우가 대부분입니다. 부모가 너무 조바심 내지 않아도 되는 흔한 과정이기도 합니다.

다만 통증이 계속 반복되거나 아이의 하루를 방해할 정도라면 이야기가 달라집니다. 그럴 때는 성장 과정으로 뭉뚱그리기보다 원인이 어디에 있는지 한 번 짚어보는 것이 낫습니다.

아이가 아프다는 말을 참고 넘기게 두기보다, 통증의 결을 함께 살펴 적절한 대응을 찾아가는 편이 건강하게 자라는 데 힘이 됩니다. 판단이 서지 않을 때는 반복되는 양상을 두고 상의해보시길 권합니다.