감기 뒤 냄새 둔함 그냥 넘기면 안 되는 이유

독한 감기를 한바탕 앓고 나면 코막힘은 풀렸는데 이상하게 냄새가 흐릿한 분들이 있습니다. 커피 향도, 국이 끓는 냄새도 예전만 못하다며 답답해하시죠.

대개는 코가 막혀서 그런 거라 여기고 대수롭지 않게 넘깁니다. 하지만 콧구멍이 뻥 뚫렸는데도 냄새가 돌아오지 않는다면 이야기가 조금 다릅니다.

후각을 담당하는 신경은 콧속 천장 근처에 몰려 있어서, 단순히 코가 막힌 상태와 후각 자체가 둔해진 상태는 원인이 다를 수 있습니다. 시간이 지나도 제자리라면 왜 그런지 한 번 짚어보는 편이 좋습니다.

집에서 스스로 상태를 가늠해볼 때는 몇 가지를 나눠서 살펴보면 도움이 됩니다.

• 코막힘은 가라앉았는데도 여전히 냄새 맡기가 힘든가
• 누렇고 끈적한 콧물이 며칠째 이어지는가
• 광대뼈 부근이 뻐근하거나 이마 쪽 두통이 함께 오는가
• 냄새가 아예 안 나는 쪽인가, 아니면 원래와 다르게 이상하게 느껴지는 쪽인가

냄새가 전혀 안 나는 것과, 나긴 나는데 왜곡되어 느껴지는 것은 결이 다른 문제입니다. 어느 쪽에 해당하는지 기억해두면 상담할 때도 이야기하기가 수월합니다.

감기 뒤 후각이 무뎌지는 데는 크게 두 갈래의 이유를 생각해볼 수 있습니다.

첫째는 콧속 점막이 심하게 부어올라 냄새 입자가 후각 신경까지 닿지 못하는 경우입니다. 통로 자체가 부기로 좁아진 셈이라, 부기가 빠지면 서서히 감각이 돌아오기도 합니다.

둘째는 코 옆 빈 공간인 부비동에 염증이 고인 부비동염, 흔히 축농증이라 부르는 상태입니다. 이때는 누런 콧물과 얼굴 통증이 함께 오는 일이 많습니다.

한의학에서는 이런 상태를 폐에 열이 몰려 있거나, 기와 혈의 흐름이 코 부위에서 정체된 것으로 보기도 합니다. 쉽게 말해 위쪽으로 열과 노폐물이 뭉쳐 코의 소통이 막혔다고 이해하면 됩니다.

냄새를 못 맡으면 자연스럽게 맛을 느끼는 감각도 함께 떨어집니다. 우리가 맛이라 여기는 것 상당 부분이 실은 향에서 오기 때문입니다.

그러다 보니 음식이 밍밍하게 느껴져 입맛이 줄고, 끼니가 부실해지면서 영양이 한쪽으로 치우칠 수 있습니다.

더 신경 쓰이는 건 안전 문제입니다. 상한 음식의 쉰내를 알아채지 못하거나, 가스가 새는 냄새 같은 위험 신호를 놓치기 쉬워집니다.

증상이 2주를 넘겨 이어진다면 그저 감기 후유증이나 피로 탓으로만 넘기기는 어렵습니다.

회복을 돕는 생활 관리는 어렵지 않습니다. 몇 가지만 꾸준히 챙겨보세요.

1. 실내 습도를 50~60% 정도로 맞춰 코 점막이 마르지 않게 합니다. 건조한 공기는 점막을 더 예민하게 만듭니다.
2. 따뜻하게 적신 수건을 코 주변에 잠시 대어 찜질하면 그 부위 순환에 도움이 될 수 있습니다.
3. 지나치게 매운 음식이나 바싹 마른 공기처럼 코를 자극하는 요소는 줄여줍니다.

이런 관리는 증상을 다스리는 바탕이 되어줍니다. 대단한 도구가 필요한 게 아니라 매일의 작은 습관이 쌓이는 부분입니다.

감기 뒤 무뎌진 후각은 몸이 아직 완전히 회복되지 않았다는 조용한 신호로 볼 수 있습니다.

초기에 습도와 자극을 챙기며 점막을 편하게 해주면 코 부위의 부기와 순환이 가라앉는 데 도움이 될 수 있습니다.

다만 같은 증상이 자꾸 반복되거나 시간이 꽤 지나도 나아지지 않는다면, 가까운 한의원이나 의료기관에서 상태를 확인해보시는 것이 좋습니다. 참고 버티는 사이 회복이 오히려 늦어질 수 있으니 반복되면 한 번 상의해보시길 권합니다.