어르신의 사고 후유증에서는 통증만큼이나 줄어든 활동량이 문제가 됩니다. 차에 타는 것이 무서워 외출을 미루면 이 주 남짓 사이에도 다리 힘이 눈에 띄게 떨어지고, 입맛까지 함께 내려가면 회복은 더 더뎌집니다. 그래서 사고 뒤에는 아픈 자리와 함께 하루에 몇 걸음을 걷고 무엇을 드시는지를 같이 봅니다. 누웠다 일어날 때 등이 몹시 아프거나 식사량이 크게 줄었다면 미루지 마시고 확인하셔야 합니다.
아픈 것보다 밖에 안 나가시는 게 걱정입니다
사고 자체는 크지 않았습니다. 마을버스가 급정거를 했거나 자녀 차를 타고 가다 가볍게 부딪힌 정도였습니다. 그런데 그날 이후로 차 문 앞에서 발이 떨어지지 않습니다. 병원에 가려면 차를 타야 하는데 그게 무서우니 치료도 자연스럽게 미뤄집니다. 경로당도 안 가시고 장 보러도 안 나가시니 하루 종일 앉아 계시는 시간이 늘어납니다. 그러다 보면 다리에 힘이 없다고 하시고, 화장실에서 일어설 때 손으로 벽을 짚게 됩니다. 밥은 반 공기도 못 드시고 좋아하시던 음식도 물리다 하십니다. 밤에는 그때 그 순간이 떠올라 잠이 얕아지고, 낮에 꾸벅꾸벅 조십니다. 자녀분들께는 괜찮다고만 하십니다. 바쁜 자식 붙잡고 병원 다니자는 말을 꺼내기가 미안하기 때문입니다. 그렇게 몇 주가 지나면 사고보다 그 몇 주가 몸을 더 많이 바꿔 놓습니다. 오랜만에 뵌 자녀분이 걸음이 느려지신 것을 알아채고 그제야 모시고 오시는 경우가 적지 않습니다.
몇 주 누워 계시면 몸이 먼저 바뀝니다
나이가 드시면 같은 충격이라도 뼈와 근육이 받는 부담이 큽니다. 회복에 걸리는 시간도 길어지고, 통증이 오래 가면 자연히 움직임을 줄이게 됩니다. 문제는 근육이 줄어드는 속도입니다. 활동이 크게 줄면 이 주 안팎에도 허벅지 근육이 눈에 띄게 빠지고, 그만큼 일어서고 걷는 일이 힘들어집니다. 힘이 떨어지면 넘어질까 봐 더 조심하게 되고, 그래서 더 안 움직이는 흐름이 만들어집니다. 식사량이 줄면 근육을 만들 재료가 부족해져 이 흐름이 빨라집니다. 놀람과 불안은 잠을 얕게 만들고, 얕은 잠은 통증을 더 예민하게 느끼게 합니다. 고령에서는 척추가 눌려 생긴 손상이 며칠에서 몇 주 뒤에 드러나는 경우도 있어, 누웠다 일어날 때 유독 아픈지 확인해야 합니다. 옛 기록은 크게 놀란 뒤에 기운이 흩어지고 잠이 흔들리는 상태를 따로 다뤘습니다. 저희는 아픈 자리와 함께 기운과 입맛이 어디까지 내려왔는지를 봅니다.
가족이 확인해 드릴 것
말로 여쭤보면 대개 괜찮다고 하시니 눈으로 확인하는 편이 낫습니다. 먼저 팔짱을 끼고 의자에서 다섯 번 일어났다 앉으시게 해 보십시오. 사고 전보다 눈에 띄게 느려졌거나 손으로 무릎을 짚어야 한다면 다리 힘이 떨어진 것입니다. 하루에 몇 번 밖에 나가시는지, 한 번에 얼마나 걸으시는지도 세어 보십시오. 식사는 양뿐 아니라 고기나 두부, 달걀 같은 것을 드시는지 확인하시고 체중도 재 두시면 좋습니다. 등이나 허리가 누웠다 일어날 때 특히 아픈지, 기침이나 재채기를 할 때 등이 울리는지도 여쭤보십시오. 다리로 저림이 내려가는지, 발이 끌리지는 않는지도 보셔야 합니다. 밤에 몇 번 깨시는지, 그때 그 순간이 떠오른다고 하시는지도 중요한 정보입니다. 화장실 문턱이나 욕실 바닥처럼 넘어질 만한 자리도 이참에 함께 살펴 두십시오. 드시는 약이 여러 가지라면 봉투째 모아 두시는 편이 나중에 설명하기 쉽습니다.
다시 타는 연습부터 천천히
무서움은 참으라고 해서 없어지지 않고, 안 타면 더 커집니다. 그래서 거리를 아주 짧게 나눠 다시 시작하시는 편이 낫습니다. 처음에는 시동을 끈 차에 앉아 있다가 내리시고, 다음에는 동네 한 바퀴, 그다음에 읍내까지 가는 식입니다. 앞자리보다 뒷자리가 편하시면 그렇게 하셔도 되고, 안전벨트가 목에 닿아 불편하면 위치를 조절하시면 됩니다. 창밖이 빠르게 지나가는 것이 무서우면 앞을 보고 앉으시는 편이 낫습니다. 집 안에서도 매일 조금씩 걸으십시오. 복도를 오가는 정도라도 하루 여러 번 나눠서 하시면 다리 힘이 덜 빠집니다. 식사는 한 번에 많이보다 조금씩 자주, 따뜻한 국물과 함께 단백질이 들어가게 챙기십시오. 낮에는 잠깐이라도 햇볕을 보시고 저녁 잠자리 시각을 일정하게 지키시는 편이 잠에 낫습니다. 무섭다는 말씀을 가족에게 하시는 것도 회복의 한 부분입니다.
이런 경우는 먼저 확인하십시오
다음은 미루지 마십시오. 누웠다 일어날 때 등허리가 몹시 아프고 자세를 바꾸는 것 자체가 힘든 경우, 기침할 때 등이 울리는 경우, 키가 줄어든 것 같고 등이 굽어 보이는 경우입니다. 다리로 저림이 내려가고 힘이 빠질 때, 소변 조절이 평소와 다를 때, 넘어진 뒤 걷기 어려워졌을 때도 바로 확인하셔야 합니다. 식사량이 절반 아래로 줄고 체중이 눈에 띄게 빠졌을 때도 그냥 두지 않는 편이 낫습니다. 차 타기가 어려우면 그 사정을 미리 말씀해 주십시오. 시간대를 한산할 때로 잡거나 보호자와 함께 오시는 방법을 상의할 수 있습니다. 상담에서는 굳은 자리와 함께 기운과 입맛, 잠을 같이 봅니다. 기와 혈을 함께 도와 지친 몸을 추스르는 자리에 오래 쓰여 온 처방으로 십전대보탕이 있습니다. 다만 소화가 약하신 분은 그 부분을 먼저 살핀 뒤에 정합니다. 어르신은 회복의 속도보다 하루에 몇 걸음을 걸으시는지가 더 정확한 지표가 됩니다.
자주 묻는 질문
사고 뒤 생긴 두려움 때문에 외출과 활동이 줄면 다리 힘과 입맛이 함께 내려갑니다. 그 결과가 다시 회복을 늦추므로 몸 상태와 떼어 놓고 볼 수 없습니다. 짧은 거리부터 다시 타는 연습과 함께 잠과 기운을 살피는 편이 낫습니다.
나이 때문에 진료를 못 받는 것은 아닙니다. 사고가 접수되어 있으면 그 번호로 진료를 받으실 수 있습니다. 다만 드시는 약이 여러 가지인 경우가 많으니, 복용 중인 약 목록을 그대로 가져오시면 함께 살펴 드릴 수 있습니다.
통증이 심한 며칠은 쉬셔야 하지만, 그 뒤로도 계속 누워 계시면 다리 근육이 빠르게 줄어듭니다. 한 번에 오래 걷기보다 집 안에서 짧게 여러 번 움직이시는 쪽을 권합니다. 넘어질 만한 자리를 미리 정리해 두시면 더 안전합니다.
한 번에 많이 차려 드리기보다 조금씩 자주, 따뜻한 국물과 함께 내시는 편이 낫습니다. 고기나 두부, 달걀이 하루에 한 번은 들어가게 챙겨 주십시오. 식사량이 절반 아래로 줄고 체중이 빠지고 있다면 그때는 확인이 필요합니다.
