철원 피곤할 때만 볼 안쪽이 헐린다면

평소에는 멀쩡하다가도 일이 몰리거나 잠을 설친 날이면 어김없이 볼 안쪽이 헐어서 고생하시는 분들이 계세요. 밥을 씹을 때마다 따끔하고, 말할 때도 자꾸 신경이 쓰이지요. 물 한 모금 넘기는 것도 조심스러워집니다.

이렇게 헐어서 하얗게 옴폭 파인 것을 흔히 구내염이라고 불러요. 입안 점막에 생긴 작은 상처라고 보시면 됩니다. 크게 걱정하실 일은 아니에요. 몸이 좀 지쳤을 때 자주 찾아오는, 흔한 손님 같은 것이랍니다.

늘 피곤할 때만 골라서 나타난다는 점이 눈에 띄어요. 그래서 입안이 헐면 우리 몸이 이제 좀 쉬자고 손을 드는 신호로 읽으셔도 됩니다.

구내염은 한 가지 이유로만 생기지 않아요. 여러 조건이 겹쳐서 나타나는 경우가 많습니다. 자주 이야기되는 세 가지를 짚어 볼게요.

1. 피로가 쌓이면 우리 몸이 나쁜 것을 막아 내는 힘, 즉 면역력이 잠깐 떨어져요. 그러면 입안 점막이 얇고 약해져서 쉽게 헐게 됩니다.
2. 끼니가 불규칙하거나 편식이 이어지면 비타민 같은 영양이 부족해지기 쉬워요. 입안 점막은 영양을 받아 새로 만들어지는 곳이라, 균형이 깨지면 자주 헐 수 있습니다.
3. 밥을 먹다 무심코 볼 안쪽을 깨무는 일도 흔하지요. 작은 상처라도 그 자리에 염증이 번지면서 구내염으로 이어지곤 해요.

한의학에서는 이런 경우를 몸의 위쪽에 열이 몰린 상태로 보기도 합니다. 어렵게 들리지만, 쉽게 말하면 피곤하고 잠이 부족할 때 얼굴과 입 쪽으로 열기가 뜨는 것이에요. 그 열이 입안 점막을 마르고 약하게 만든다고 이해하시면 됩니다.

입안이 헐면 자기도 모르게 혀로 슬슬 건드리게 되지요? 마음은 이해되지만, 사실 그게 가장 안 좋은 습관이에요. 아무는 중인 상처를 자꾸 문지르면 그 자리에 세균이 들어가기 쉽고, 그러면 낫는 데 더 오래 걸릴 수 있거든요.

맵고 짠 음식, 뜨겁고 신 음식도 잠깐 멀리하시는 게 좋아요. 지금은 입안 점막이 평소보다 예민해진 상태라, 자극이 닿으면 따끔한 통증이 더 심해집니다. 볼 안쪽이 헐어 있는 동안에는 죽이나 부드럽게 익힌 음식처럼 순한 것을 드시는 편이 편하실 거예요.

담배와 술도 회복을 늦추니 이 시기에는 줄이시는 것을 권합니다.

병원에 가지 않고도 집에서 챙길 수 있는 것들이 있어요. 어렵지 않으니 오늘부터 하나씩 해 보셔도 좋습니다.

• 따뜻한 물을 자주 드세요. 입안이 마르면 점막이 더 예민해지니, 조금씩 나눠 마시며 촉촉하게 유지해 주는 것이 좋아요.
• 충분히 쉬어 주세요. 몸의 피로가 풀려야 입안 점막도 새로 잘 만들어집니다. 평소보다 일찍 잠자리에 드는 것만으로도 도움이 될 수 있어요.
• 입안을 청결하게 유지하세요. 자극이 적은 가글로 가볍게 헹구면 편안합니다. 이 닦을 때도 헐은 자리를 살살 피해서 닦아 주세요.

보통의 구내염은 특별히 뭘 하지 않아도 1~2주면 자연스럽게 아물어요. 그래서 며칠 지나 조금씩 나아지는 느낌이면 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다.

다만 다음과 같은 경우에는 가까운 병원을 찾아 살펴보시는 것이 좋아요. 2주가 지나도 낫지 않고 그대로일 때, 헐은 자리가 점점 커지거나 개수가 늘어날 때, 그리고 통증이 심해서 물조차 넘기기 힘들 때입니다. 이런 신호가 반복되면 혼자 참지 마시고 확인을 받아 보시길 권합니다.

피곤할 때마다 같은 자리가 헐어서 마음고생 많으셨지요. 입안이 헐는 건 몸이 이제 좀 쉬어야 한다고 보내는 신호인 경우가 많아요. 그러니 오늘은 하던 일을 조금 미뤄 두고 평소보다 일찍 주무시는 건 어떠세요.

따뜻한 물 자주 드시고, 자극적인 음식은 잠시 쉬어 가고, 헐은 자리는 혀로 건드리지 않는 것. 이 세 가지만 지켜도 한결 편해지실 거예요.

그래도 증상이 자꾸 반복되거나 오래간다면 혼자 견디지 마시고 가까운 한의원이나 병원에서 상의해 보시길 바랄게요. 다들 편안한 하루 보내세요.